пилотируемый исследовательский корабль, который разрабатывался в рамках программы «Созвездие». Целью этой программы было возвращение американцев на Луну, а корабль «Орион» предназначался для доставки людей и грузов на Международную космическую станцию и для полетов к Луне . Также предполагалось, что «Орион» должен был прийти на замену шаттлам и обеспечить высадку человека на Марс .
В документах НАСА этот корабль называется CEV. Официальное имя корабль получил в честь известного созвездия «Орион» .
Первый полёт корабля «Орион» с экипажем на борту планировался на 2014 год, к Международной космической станции. А первый полёт к Луне планировался не позже 2020 года.
Предполагалось, что пилотируемый корабль «Орион» будет выводиться на орбиту ракетой-носителем «Арес I». На корабле «Орион» будут выводиться в космос как грузы, так и астронавты. При полётах на МКС, в экипаж «Ориона» могут входить до 6 астронавтов. В экспедицию на Луну смогут отправиться четыре астронавта.
Форма корабля «Орион» схожа с формой космических кораблей прошлого «Аполлон», но при его создании используются новейшие достижения в компьютерной технике, в электронике, в технологии систем жизнеобеспечения, в технологии теплозащитных систем. Предварительные обнародованные NASA эскизные проекты говорят о том, что выводиться на орбиту «Орион» будет при помощи двухступенчатой ракеты-носителя, в которой в качестве 1-й ступени будет использоваться твёрдотопливный ускоритель от Шаттла, а вторая, расположенная по осевой схеме сверху 1-й, будет представлять собой водородно-кислородный бак с модернизированными двигателями, использовавшимися в программе «Аполлон».
Коническая форма корабля является самой безопасной и надёжной при возвращении на Землю, особенно со скоростью возвращения с Луны.
Диаметр корабля «Орион» будет 5,3 метра и масса корабля около 25 тонн. Внутренний объём «Ориона» будет в 2,5 раза больше, чем внутренний объём корабля «Аполлон». Корабль «Орион» должен обеспечить доставку людей на Луну для длительного пребывания на ней с тем, чтобы в дальнейшем подготовить пилотируемый полёт на Марс.
Тестовый полёт космического корабля «Орион» предварительно намечен на 2013 год. Запуск пилотируемого аппарата намечен на 2014 г. Экипаж должен состоять из 2-х астронавтов.
Первый полностью функциональный корабль будет готов к 2012 году. В сентябре 2010 года компания-разработчик Lockheed Martin приступила к созданию полноразмерных тестовых прототипов и сборку планируют завершить к декабрю 2010 года.
Специалисты разрабатывают план пилотируемой миссии «Ориона» к астероиду. Так как изначально корабль создавался для полетов на Луну, которые занимают относительно немного времени, для подготовки к дальним космическим путешествиям потребуется его модернизировать и увеличить площадь полезного пространства. Рассматривается вариант объединения двух «Орионов» или соединения корабля с более объемным жилым модулем. Планируется, что к астероиду корабль отправится с двумя астронавтами на борту.
Сценарий «Созвездия» предполагал, что на орбиту «Орионы» будут выводить новые ракеты-носители серии «Арес», однако от их создания было решено отказаться. Поэтому космический корабль можно переоборудовать для совместимости с уже существующими тяжелыми ракетами-носителями «Дельта 4» или «Атлас 5».