пилотируемый космический аппарат, предназначенный для полётов с доставкой одного или нескольких человек в космическое пространство, выполнения требуемых задач, и безопасного возвращения экипажа на Землю.

Человек перенесет любые тяготы космических путешествий, кроме, пожалуй, их стоимости.

— Ли Дюбридж, американский физик

Сравнительные размеры американских космических кораблей «Аполлон», «Джемини», «Меркурий» и применяемых для их запусков ракет-носителей

В своей работе «Космический корабль» 1924 года Константин Эдуардович Циолковский, говоря об аппарате, предназначенном для полёта человека в космос, в основном, называл его иначе: — небесный корабль.

Одной из основных проблем, стоящих при конструировании данного класса космических аппаратов, является создание безопасной, надёжной в использовании и точной системы возвращения экипажа на земную поверхность в виде капсульного спускаемого аппарата или космоплана. Кроме того, важной проблемой является наличие системы аварийного спасения на начальном этапе выведения ракетой-носителем. Проекты советских и китайских космических кораблей первого поколения не имели полноценной ракетной САС - вместо неё, как правило, использовалось катапультирование кресел экипажа. Крылатые космопланы также не оснащены специальной САС, отделяясь от РН собственно при аварийсных ситуациях, а также, как правило, имеют катапультирование. Также космический корабль обязательно должен быть оснащён системой жизнеобеспечения экипажа.

Ввиду высочайшей сложности и затратности создания ПКК, их имеют только 3 страны - СССР/Россия, США, Китай. В т.ч. только в США и СССР были созданы многоразовые системы с ПКК-космопланами. Также Индия, Япония, Европа/ESA, Иран, КНДР имеют планы создания ПКК. Кроме того, частные компании занимаются орбитальными ПКК и суборбитальными космопланами, а также в Дании и Румынии создаются суборбитальные пилотируемые ракеты.

КК Восток

КК Восход

КК Меркурий

КК Джемини с последнейступенью РН

КК Союз

КК Л1/Зонд

лунные орбитальные корабли-модули Аполлон и Л3

лунные посадочные корабли-модули Л3 и Аполлон

КК ТКС

КК Шэньчжоу

МТКС Спейс шаттл

МТКК Буран с РН Энергия

Космические корабли и проекты

• Космические корабли 1-го поколения:
  • Восток
  • Восход
  • Меркурий
  • Джемини
  • Шугуан и пилотируемый FSW
• Космические корабли 2-го поколения:
  • Союз, совершает полёты)
  • Л1/Зонд
  • Л3
  • Аполлон
  • ТКС —
  • Шэньчжоу
  • Фуджи
  • OV
  • CRV
  • пилотируемый HTV
• Многоразовые транспортные космические корабли
  • X-20 Dyna Soar
  • Спираль
  • Спейс шаттл, проект завершен)
  • X-30 NASP
  • VentureStar
  • Заря
  • Буран
  • Гермес
  • Зенгер-2
  • HOTOL
  • HOPE
  • ASSTS
  • Шэньлонг
  • МАКС
  • Клипер
• Частично-многоразовые космические корабли:
  • Dragon SpaceX
  • ПТК НП
  • CST-100
  • ACTS
  • Орион