«Розетта» — космический аппарат, запущенный ЕКА 2 марта 2004 года. Цель полёта — исследование кометы 67P/Чурюмова — Герасименко. Аппарат состоит из двух частей: собственно зонда «Розетта» и спускаемого аппарата «Фили». Название зонда происходит от знаменитого Розеттского камня — легендарного артефакта, с помощью которого учёные смогли расшифровать древнеегипетские иероглифы. С помощью же космического аппарата «Розетта» ученые надеются узнать как выглядела солнечная система до того, как сформировались планеты. Название спускаемого аппарата образовано от острова Фили, на реке Нил, где был найден обелиск, с помощью которого удалось расшифровать Розеттский камень.
В 1986 году в истории исследования космического пространства произошло знаменательное событие: на минимальное расстояние к Земле подошла комета Галлея. Её исследовали космические аппараты разных стран: это и советские «Вега-1» и «Вега-2», и японские «Suisei» и «Sakigake», и европейский зонд «Джотто». Учёные получили ценнейшую информацию о составе и происхождении комет.
Однако остались нераскрытыми множество вопросов, поэтому НАСА и ЕКА начали совместную работу над новыми космическими исследованиями. НАСА сосредотачивало усилия над программой сближения с астероидами и встречи с кометой, с последующим возвращением образца ядра кометы, разработкой чего занималось ЕКА. Новый космический аппарат планировалось сделать на стандартной платформе «Mariner Mark II», что сильно сокращало расходы. В 1992 году, однако, НАСА прекратило разработку CRAF из-за бюджетных ограничений. ЕКА стало рассматривать НАСА как ненадёжного партнёра, и начало самостоятельную разработку КА. К 1993 году стало ясно, что с существующим бюджетом ЕКА полёт к комете с последующим возвращением образцов грунта невозможен, поэтому миссию аппарата подвергли большим изменениям. Окончательно она выглядела так: сближение аппарата с астероидами, свидание с кометой и исследования кометы, в том числе высадка спускаемого аппарата.
Изначально запуск «Розетты» был запланирован на 12 января 2003 года. Целью исследовательской миссии была выбрана комета Виртанена.
Однако в декабре 2002 года произошёл отказ двигателей при запуске ракеты-носителя «Ариан-5».
Из-за недостаточной надёжности ракеты-носителя запуск зонда «Розетта» был отложен, после чего для него была разработана новая программа полёта.
Новый план предусматривал полёт к комете 67P/Чурюмова — Герасименко, со стартом 26 февраля 2004 года и встречей с кометой в 2014 году. После двух отменённых попыток запуска «Розетта» была запущена 2 марта 2004 года в 7:17 UTC. Кроме изменения времени и цели, миссия практически не изменилась. Как и прежде, «Розетта» должна приблизиться к комете и запустить к ней спускаемый аппарат «Фили».
«Фили» подойдёт к комете с относительной скоростью 1 м/с и при контакте с поверхностью выпустит два гарпуна, так как слабая гравитация кометы не способна удержать аппарат, и он может просто отскочить.
После высадки «Фили» начнёт свою научную миссию:
Стоит заметить, что миссия «Розетты» весьма сложна. Её полёт включает в себя множество манёвров на орбите с использованием гравитационого поля Земли и Марса, причём даже небольшие отклонения могут повлиять на успех миссии.
Масса спускаемого модуля составляет 85 кг. Он был спроектирован для в общей сложности 10 экспериментов по изучению структурных, морфологических, микробиологических и других свойств ядра кометы.
Основу аналитической лаборатории спускаемого модуля составляют пиролизер, газовый хроматограф и масс-спектрометр.
Для исследования химического и изотопного состава ядра кометы, «Фили» оборудован двумя платиновыми пиролизёрами. Первый может разогревать образцы до температуры 180, а второй — до 800 °C. Образцы могут разогреваться с контролируемой скоростью. На каждом шаге при повышении темературы анализируется суммарный объем выделившихся газов.
Основным инструментом разделения продуктов пиролиза является газовый хроматограф. В качестве газа-носителя используется гелий. В аппарате используется несколько различных хроматографических колонок, способных анализировать различные смеси органических и неорганических веществ.
Для анализа и идентификации газообразных продуктов пиролиза используется масс-спектрометр с время-пролетным детектором.