миссия НАСА по исследованию марсианского климата, часть программы Mars Surveyor 98. MCO создавался как спутник-транслятор для посадочного аппарата Mars Polar Lander, а после прекращения функционирования последнего, должен был заняться изучением марсианского климата.

Задачи полета

Основными научными задачами MCO являлось изучение динамики атмосферы Марса и съемка его поверхности. Предполагалось собрать данные по циркуляции пыли, водяного пара и озона в атмосфере Марса; пронаблюдать сезонные изменения погоды на планете в течение марсианского года. Среди других задач значились исследования полярных марсианских шапок и пылевых бурь.

Конструкция

Mars Climate Orbiter на испытаниях

Стартовая масса MCO — 634 кг, в том числе масса топлива — 291 кг. Габаритные размеры шасси КА — 2,1x1,6x2,0 м; размах развернутой солнечной батареи — 5,5 м. В состав КА входят два отсека — отсек ДУ, представляющий собой уменьшенный отсек ДУ КА Mars Global Surveyor, и приборный отсек. Главный тормозной импульс для выхода КА на орбиту вокруг Марса будет выдан двухкомпонентным ЖРД Leros тягой 640 Н, работающим на гидразине и азотном тетраоксиде. Бортовая система управления данными построена на базе 32-разрядного процессора RAD 6000. Объем бортового твердотельного ЗУ составляет 128 Мбайт. Связь с Землей будет осуществляться в Х-диапазоне через 1.3-метровую антенну высокого усиления HGA, антенну среднего усиления MGA Дополнительная 10-ваттная УКВ-подсистема будет использоваться для двусторонней связи с MPL. Система энергопитания построена на базе трехсекционной ориентируемой панели СБ с фотоэлементами на арсениде галлия и германии площадью 7,4 м? и аккумуляторных батарей емкостью 16 А•час.

Научная аппаратура

На борту аппарата установлены два научных прибора: радиометр PMIRR и блок цветных цифровых камер MARCI.

1. Многоспектральный инфракрасный радиометр PMIRR предназначен для зондирования атмосферы Марса в видимом диапазоне и на длинах волн 6-50 мкм. Для полос воды и углекислого газа предусмотрено особо высокое спектральное разрешение, которое достигается за счет модуляции давления в кюветах, установленных перед четырьмя детекторами. Диапазон рабочих высот сканирования прибора — 0-80 км, разрешение в вертикальной плоскости — 5 км PMIRR разработан в большой международной кооперации учеными из США, Англии и России.
2. Комплект цветных цифровых камер MARCI предназначен для выполнения глобальной съемки поверхности в нескольких спектральных диапазонах. Снимки будут использоваться для создания еженедельных отчетов по марсианской погоде, а также для изучения взаимодействия атмосферы с поверхностью планеты. MARCI состоит из широкоугольной камеры WA и камеры «среднего угла зрения» MA, причем первая предназначена для обзорной съемки состояния атмосферы и поверхности, а вторая — для отслеживания изменений на поверхности. Поле зрения камеры WA составляет 140°. Камера может работать в 7 спектральных диапазонах — 5 видимых и 2 ультрафиолетовых. Ожидаемое пространственное разрешение для номинальной ориентации КА и скорости передачи данных на Землю — 7.2 км/пиксел. Если позволит скорость канала передачи данных, возможно получение снимков километрового разрешения. Камера WA также дает возможность съемки облаков и дымки в атмосфере над краем планеты с разрешением 4 км. Для камеры MA угол поля зрения составляет 6°. Камера «видит» в 10 спектральных диапазонах. Разрешение в надире при штатной ориентации КА составит 40 м/пиксел; размер зоны покрытия поверхности — 40 км.

Хронология полета и результаты

Mars Climate Orbiter был запущен 11 декабря 1998 года на РН Дельта-2. Аппарат прибыл к Марсу через 9 месяцев, 23 сентября 1999 года. MCO должен был выдать тормозной импульс и перейти на высокоэллиптическую орбиту с периодом 14 часов, а затем в течение двух месяцев с помощью ряда аэродинамических маневров в верхней атмосфере Марса довести орбиту до круговой. В расчетное время на высоте 193 км аппарат включил двигатели на торможение. Через 5 минут MCO ушел за Марс и больше никаких сигналов с него не поступало. Из анализа данных со станций слежения было установлено, что аппарат прошел над поверхностью на высоте всего 57 км вместо расчетных 140 км и попросту сгорел в атмосфере. Столь большое отклонение было вызвано глупой ошибкой специалистов миссии: при расчетах одна из групп использовала британские единицы измерения, а другая — метрические. Спустя 2 месяца во время посадки на Марс при неизвестных обстоятельствах погибла станция Mars Polar Lander. Таким образом программа Mars Surveyor’98 завершилась полной неудачей, а все последующие планы по изучению Марса были полностью пересмотрены. Единственным научным результатом миссии можно считать снимок Марса, сделанный камерой MARCI 7 сентября 1998 года с расстояния 4,5 млн км.